В первой половине III в. в Сасанидской державе христианство было распространено главным образом в северном Ираке, тогда как столичная ктесифонская агломерация, в которую входила и Селевкия-на-Тигре, являлась в этом отношении периферией. Возвышение предстоятеля селевкийской церкви над другими иерархами связано с деятельностью епископа Папы бэр Эггая. Будучи рукоположен епископом в 246-247 гг., он, находясь ближе других иерархов к царю, стал представителем христиан всей державы перед властями. С течением времени это привело к тому, что Папа начал управлять делами церкви. Возвышение Папы вызвало противодействие ряда церковных иерархов, из которых одни были недовольны его действиями и решениями, видя в них недопустимое вмешательство в их дела, а другие считали необоснованными притязания селевкийского епископа на первенство. В 313–318 гг. враждебные Папе церковные иерархи, встретившись с ним, низвергли его из сана, поставив вместо него архидьякона Симеона Бэр сэббаэ. Папа апеллировал к церковным иерархам Запада; те с одной стороны, указали на недопустимость выступлений против предстоятеля церкви, но с другой не приняли решения о его восстановлении в сане. Каждая из сторон истолковывала ответ западных отцов в свою пользу, и до смерти Папы (325–330) в Церкви фактически было два предстоятеля. Однако глава Селевкийской церкви остался первым среди иерархов, что было вызвано необходимостью поддержания отношений с властями.